One final obstacle stands in the way of the Italy U-21s before they can celebrate qualification to the finals of the European Championship that will take place in Poland next June. Top of Group 2 and unbeaten with 7 wins and 2 draws, the Azzurrini will confirm their place at the Euros as long as they avoid defeat against Lithuania in Kaunas on Tuesday 11th October (ko 18:00 local time, 17:00 CEST). Lithuania are second-from-bottom in the group and were beaten 2-0 by Italy on 17th November 2015 in Castel di Sangro thanks to goals from Domenico Berardi and Marco Benassi. 24 players have been called up by coach Luigi Di Biagio for a training camp starting on Monday 3rd October in Rome. Having played for Italy in every other age group, Andrea Petagna has earned his first call-up at U-21 level. The Atalanta attacker scored his second Serie A goal on Monday at Crotone. The team will undergo their first training session in the afternoon of Monday 3rd October and will leave for Kaunas on Sunday 9th where they will take on their hosts on Tuesday 11th October at the Darius & Girenas Stadium in their final match of European Championship qualifying. The photo (Getty Images) shows Andrea Petagna in action Final fixtures in Group 2 7th October: Republic of Ireland vs. Serbia
7th October: Lithuania vs. Slovenia
11th October: Lithuania vs. ITALY
11th October: Serbia vs. Slovenia Group 2 table: ITALY 23 points, Serbia 17, Slovenia 15, Republic of Ireland 12, Lithuania 6, Andorra 3. Squad list
Goalkeepers: Alessio Cragno (Benevento), Pierluigi Gollini (Aston Villa), Alex Meret (Spal);
Defenders: Antonio Barreca (Torino), Davide Biraschi (Genoa), Davide Calabria (Milan), Mattia Caldara (Atalanta), Andrea Conti (Atalanta), Alex Ferrari (Bologna), Nicola Murru (Cagliari), Michele Somma (Brescia);
Midfielders: Marco Benassi (Torino), Danilo Cataldi (Lazio), Alberto Grassi (Atalanta), Luca Mazzitelli (Sassuolo), Lorenzo Pellegrini (Sassuolo), Valerio Verre (Pescara);
Forwards: Alberto Cerri (Spal), Federico Di Francesco (Bologna), Luca Garritano (Cesena), Leonardo Morosini (Brescia), Andrea Petagna (Atalanta), Federico Ricci (Sassuolo), Valerio Lorenzo Rosseti (Lugano).
Staff – Head of Delegation: Giancarlo Antognoni; Accompanying Director: Vincenzo Marinelli; Head Coach: Luigi Di Biagio; Assistant Coach: Carmine Nunziata; Secretary: Emiliano Cozzi; Goalkeeping Coach: Antonio Chimenti; Fitness Coach: Vito Azzone; Team Doctors: Angelo De Carli and Luca Gatteschi; Physiotherapists: Guido Mauro Ferrini and Maurizio Fagorzi; Kitmen: Claudio Gagliardi and Andrea Russo.
 
Italy U-21s' schedule Monday 3rd October
Team meet before 12:30 in Rome
16:30 – training (closed) Tuesday 4th October
10:00 – training (closed)
13:30 – meeting with press (players)
16:30 – training (open to press) Wednesday 5th October
10:00 – training (closed)
16:30 – training (closed) Thursday 6th October
15:30 – friendly match: Italy U-21s vs. Racing Roma (open to press)
Meeting with press (coach) at full-time Friday 7th October
16:30 – training (closed)           Saturday 8th October
10:00 – training (closed)
16:30 – training (closed) Sunday 9th October
09:00 – training (closed)
12:50 – departure on chartered flight from Rome to Kaunas
17:00 l.t. – arrival in Kaunas and transfer to hotel. Monday 10th October
14:00 – meeting with press (coach)

18:00 – training at the “Darius & Girenas Stadium” – Kaunas (first 15' open to press) Tuesday 11th October
18:00 l.t.  LITHUANIA – ITALY “Darius & Girenas Stadium”  – Kaunas
Meeting with press at full-time

 
After Italy's second, there was time for Pellegrini to come on for Verre and Garritano to replace Di Francesco who received a standing ovation from the crowd at the Stadio Alberto Picco in La Spezia. There was also time for Rosseti to hit the bar twice but the most noteworthy moment in the closing stages was a third Azzurrini goal on 88 minutes courtesy of Pellegrini. Coach Di Biagio was satisfied at the end of the match saying, “Winning was imperative and we did it, even if we could have scored more goals which, you never know, might have come in useful. I'm happy because, after creating and wasting a lot in the first half, we managed to make it count after the interval.”
 
Federico Di Francesco, scorer of two goals, was even happier than his manager: “It was a difficult match. Three very important points were at stake and I'm happy to have contributed to this victory. The Italy shirt has been my dream since I was a kid, I can't ask for anything more.”
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To be mathematically certain of winning Group 2, the Azzurrini need four points from their final two games against the group's two basement teams: Andorra today and Lithuania in October. The goal should be easily achievable for a side that has won six and drawn two (both against Serbia) so far in qualifying.
 
You can never take anything for granted in football, however, as shown by the match against Andorra on 29th March. Italy really struggled to break down the home side in that encounter and only won thanks to a late goal from Alberto Cerri.
 
“In the away game,” Di Biagio recalled yesterday, “we were a bit flat in the first half and we came out and played after half-time. If we play like we can, there won't be any problems. We need to attack them straight from the first whistle and look to create as many opportunities as we can. In addition to the tactical aspect, it'll be important to impose a pattern on the game and make sure we get to the ball first. We must win and play well.”
 
Group Two Standings – ITALY 20 points, Slovenia 15, Serbia 14, Republic of Ireland 9, Lithuania 6, Andorra 3 The Squad Goalkeepers: Alessio Cragno (Benevento), Alex Meret (Spal), Simone Scuffet (Udinese);
Defenders: Davide Biraschi (Avellino), Arturo Calabresi (Brescia), Davide Calabria (Milan), Mattia Caldara (Atalanta), Andrea Conti (Atalanta), Adam Masina (Bologna), Nicola Murru (Cagliari), Filippo Romagna (Juventus), **Alessio Romagnoli (Milan);
Midfielders: Marco Benassi (Torino), Danilo Cataldi (Lazio), Alberto Grassi (Napoli), Luca Mazzitelli (Sassuolo); Lorenzo Pellegrini (Sassuolo), Valerio Verre (Pescara);
Forwards: *Domenico Berardi (Sassuolo), Alberto Cerri (Spal), Federico Di Francesco (Bologna), Luca Garritano (Cesena), Gaetano Monachello (Bari), Vittorio Parigini (Chievo Verona), Federico Ricci (Roma), Valerio Lorenzo Rosseti (Lugano).
*Injured, he has left the squad
**He joined the squad from the senior side Staff – Delegation head: Giancarlo Antognoni; Accompanying director Vincenzo Martinelli; Coach: Luigi Di Biagio; Assistant coach: Carmine Nunziata; Secretary: Emiliano Cozzi; Goalkeeping coach: Antonio Chimenti; Fitness coach: Vito Azzone; Doctors: Angelo De Carli and Luca Gatteschi; Physiotherapists: Enzo Paolini, Guido Mauro Ferrini and Maurizio Fagorzi; Equipment managers: Claudio Gagliardi and Andrea Russo. Schedule Tuesday 6th September
18:30 ITALY vs. ANDORRA at the Stadio Alberto Picco in La Spezia. Meeting with press at full-time followed by return of players to their clubs. ]]>

 
“Se giochiamo come sappiamo – ha sottolineato Di Biagio – non ci saranno problemi. Dovremo aggredirli dal primo minuto, cercando di creare il maggior numero possibile di occasioni. Nella gara di andata siamo stati un po’ piatti nel primo tempo e siamo usciti fuori nella ripresa. Al di là dell’aspetto tattico, domani conterà la volontà di dare ritmo alla gara e sarà importante arrivare per primi sulla palla. Abbiamo l’obbligo di vincere e giocare bene”.
 
In attesa della rifinitura resta qualche dubbio di formazione: “Mazzitelli ha un problema all'alluce e vedremo domattina se ce la farà a recuperare. Nella mia testa ho 7-8 certezze – ha spiegato il tecnico azzurro – il resto lo valuteremo in base alle risposte che mi daranno i giocatori”. Di Biagio è poi tornato sul match di venerdì con la Serbia sottolineato quello che non ha funzionato: “E’ stato evidente che i nostri avversari stavano meglio di noi e non abbiamo messo in pratica ciò che avevamo preparato. Noi possiamo aver corso il doppio dei nostri avversari, ma non lo abbiamo fatto bene”.
 
La sfida con Andorra è stata presentata in mattinata presso la Sala Multimediale di Palazzo Civico alla Spezia alla presenza del responsabile organizzativo della Nazionali Giorgio Bottaro, del capo delegazione dell’Under 21 Giancarlo Antognoni, del vice sindaco Cristiano Ruggia, dell’assessore allo Sport del Comune della Spezia Patrizia Saccone e dell’amministratore delegato dello Spezia Calcio Luigi Micheli.
 
“È un orgoglio ospitare la Nazionale Under 21 nella nostra città – ha dichiarato il vice sindaco Ruggia – un'occasione unica che non potevamo lasciarci sfuggire e una vetrina importante per la Spezia”. Il responsabile organizzativo della Nazionali azzurre Giorgio Bottaro ha portato il saluto del presidente Tavecchio e ha sottolineato il forte legame tra la Federcalcio e La Spezia, che un anno fa aveva ospitato la Nazionale Femminile in occasione del match con la Georgia valido per le qualificazioni europee (6-1 il risultato per le Azzurre): “La struttura organizzativa e lo stadio sono perfetti per organizzare gare come quella di domani, anche in virtù del fatto che il ‘Picco’ rispetta tutti parametri UEFA. Quella con Andorra è per noi una partita determinante, nel calcio non c'è nulla di scontato e la gara di andata (1-0 con gol nel finale di Alberto Cerri) è stampata bene nella nostra memoria. Contiamo tantissimo sull'apporto del pubblico della Spezia”. La tribuna d'onore dello Stadio ‘Alberto Picco’ di La Spezia ha poi ospitato nel pomeriggio ‘Reporter Azzurri’, l'iniziativa promossa dal Settore Giovanile e Scolastico della FIGC.  Nel corso dell'incontro i circa dieci ragazzi dell'Istituto Autonomo Scolastico Piaget e dell'A.S.D. Mamas si sono confrontati con gli Azzurrini Alberto Cerri e Federico Di Francesco, protagonisti nella gara di venerdì con la Serbia. I due giocatori hanno risposto alle domande dei ragazzi, sottolineando quanto sia importante impegnarsi per raggiungere i propri obiettivi e la gratificazione e l'emozione di vestire la maglia dell'Italia. Nella foto da destra il responsabile organizzativo della Nazionali Giorgio Bottaro, l’assessore allo Sport del Comune della Spezia Patrizia Saccone, il vice sindaco della Spezia Cristiano Ruggia, il capo delegazione della Nazionale Under 21 Giancarlo Antognoni e l’amministratore delegato dello Spezia Calcio Luigi Micheli. La classifica del Gruppo 2 – ITALIA 20 punti, Slovenia 15, Serbia 14, Rep. D’Irlanda 9, Lituania 6, Andorra 3 L’elenco dei convocati Portieri: Alessio Cragno (Benevento), Alex Meret (Spal), Simone Scuffet (Udinese);
Difensori: Davide Biraschi (Avellino), Arturo Calabresi (Brescia), Davide Calabria (Milan), Mattia Caldara (Atalanta), Andrea Conti (Atalanta), Adam Masina (Bologna), Nicola Murru (Cagliari), Filippo Romagna (Juventus), **Alessio Romagnoli (Milan);
Centrocampisti: Marco Benassi (Torino), Danilo Cataldi (Lazio), Alberto Grassi (Napoli), Luca Mazzitelli (Sassuolo); Lorenzo Pellegrini (Sassuolo), Valerio Verre (Pescara);
Attaccanti: *Domenico Berardi (Sassuolo), Alberto Cerri (Spal), Federico Di Francesco (Bologna), Luca Garritano (Cesena), Gaetano Monachello (Bari), Vittorio Parigini (Chievo Verona), Federico Ricci (Sassuolo), Valerio Lorenzo Rosseti (Lugano).
 
*Infortunato, ha lasciato il ritiro
**ha raggiunto il ritiro proveniente dalla Nazionale A Staff – Capo delegazione: Giancarlo Antognoni; Dirigente accompagnatore: Vincenzo Martinelli; Allenatore: Luigi Di Biagio; Vice allenatore: Carmine Nunziata; Segretario: Emiliano Cozzi; Preparatore dei portieri: Antonio Chimenti; Preparatore atletico: Vito Azzone; Medici: Angelo De Carli e Luca Gatteschi; Fisioterapisti: Enzo Paolini, Guido Mauro Ferrini e Maurizio Fagorzi; Magazzinieri: Claudio Gagliardi e Andrea Russo. Il programma Lunedì 5 settembre
ore 12.30 Conferenza Stampa presso il Comune di La Spezia (il Tecnico)
ore 18.00 allenamento MD-1 presso Stadio “ Alberto Picco” della Spezia (aperto Stampa primi 15 minuti) Martedì 6 settembre
ore 18.30 ITALIA-ANDORRA presso lo Stadio “ Alberto Picco” della Spezia. Al termine della gara incontro con la Stampa rientro di atleti e staff alle rispettive sedi.
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In the photograph the Azzurrini sign autographs for the children of the Caldogno football school Group Two Standings – ITALY 20 points, Slovenia 15, Serbia 14, Republic of Ireland 12, Lithuania 6, Andorra 3 The Squad Goalkeepers: Alessio Cragno (Benevento), Alex Meret (Spal), Simone Scuffet (Udinese);
Defenders: Davide Biraschi (Avellino), Arturo Calabresi (Brescia), Davide Calabria (Milan), Mattia Caldara (Atalanta), Andrea Conti (Atalanta), Adam Masina (Bologna), Nicola Murru (Cagliari), Filippo Romagna (Juventus), **Alessio Romagnoli (Milan);
Midfielders: Marco Benassi (Torino), Danilo Cataldi (Lazio), Alberto Grassi (Napoli), Luca Mazzitelli (Sassuolo); Lorenzo Pellegrini (Sassuolo), Valerio Verre (Pescara);
Forwards: *Domenico Berardi (Sassuolo), Alberto Cerri (Spal), Federico Di Francesco (Bologna), Luca Garritano (Cesena), Gaetano Monachello (Bari), Vittorio Parigini (Chievo Verona), Federico Ricci (Roma), Valerio Lorenzo Rosseti (Lugano).
*Injured, he has left the squad
**He joined the squad from the senior side Staff – Delegation head: Giancarlo Antognoni; Accompanying director Vincenzo Martinelli; Coach: Luigi Di Biagio; Assistant coach: Carmine Nunziata; Secretary: Emiliano Cozzi; Goalkeeping coach: Antonio Chimenti; Fitness coach: Vito Azzone; Doctors: Angelo De Carli and Luca Gatteschi; Physiotherapists: Enzo Paolini, Guido Mauro Ferrini and Maurizio Fagorzi; Equipment managers: Claudio Gagliardi and Andrea Russo. Schedule Sunday 4th September
10:30 training at the Stadio in Caldogno (open to the public)
16:30 transfer to Hotel Europa in La Spezia Monday 5th September
12:30 Press Conference at La Spezia Council Chambers (coach)
17:30 training at the Stadio Alberto Picco in La Spezia (first 15’ open to press) Tuesday 6th September
18:30 ITALY vs. ANDORRA at the Stadio Alberto Picco in La Spezia. Meeting with press at full-time followed by return of players to their clubs. ]]>